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    罗生谷位于丘北道、武定道、钟山道的交界处，与苗族各支没有什么牵扯，乃是苗疆的中心。谷中是苗族的祭祀和议事之地，在苗疆有着极大的分量，平日里也有专人负责守卫，常人不得无故入内。

    苗族虽说有上百分支，但是真正能影响苗地的只有十三支，分别是白苗、红苗、黑苗、青苗、花苗、东苗、西苗、紫姜苗、高坡苗、海巴苗、歪梳苗、长角苗、九股苗。苗王，虽是整个苗族的领袖，但是实际上只是这十三支推选的结果，而其它分支只能被动接受，唯有期望雄才仁善之人居于苗王之位。

    罗生谷中有一道从地底冒出的热泉，化为小溪流经整个山谷。苗疆本来就是温热湿润气候，再加上这一道热泉，谷中草木丰茂，山花遍野。山谷四面的山腰处常年漂浮着一层灰白色的雾气，这是南疆极为常见的毒瘴。

    热泉南侧建造了一大片屋宇，其中三层的楼阁是其中最高的建筑。按理，当选的苗王应当居住于此，但是实际上苗王仅是在召开苗族大会的时候，才会暂住此谷，平日里都呆在自己的苗寨里。大会时，如此多的屋宇也能满足苗族各支重要人物休憩所需。

    热泉北侧是一座极广的露天会场，环绕着一道的矮石墙，北面开了一条大道。会场中央是一座约莫半丈高的石台，由花岗岩堆砌而成，长宽达到三十四丈。石台靠近热泉的一侧又垒砌一层丈余的高台，长宽十余丈左右，两侧建有石阶，类似看台。

    高台的南端屹立一面三丈高，一丈宽的石碑，两边各树了一根一人合抱的石柱。石碑上面雕刻了一副丰富的画卷，布满了古树、大山、巨石、闪电、大狗、神祇等物事。苗族信仰万物有灵，从中便可瞧出苗人多以自然物和自然力为崇拜对象。

    苗族这一届的苗王乃是白苗的族长夸叶丹甘，他利用在位的七年时间致力推行自由贸易，打破各分支之间的壁垒，在南疆多处建立交易集市，并开辟了南疆与中原的生意路线。普通苗人深受其益，对夸叶丹甘颇为感激和推崇。

    就普通苗人而言，他们从心底里期望白苗族长能够继续连任苗王。其实苗王不过是苗族名义上的领袖，根本没有什么实际的权力，夸叶丹甘能够利用苗王的声望促成苗地的交易繁荣起来，是极为难得和不易的。

    今日，时值七年一届的苗王大选，偌大的会场早已人满为患，甚至矮墙外也拥挤着不小的人流。苗族养蛊之风盛行，认为蛊虫是万物有灵的象征，苗王的推选也恰恰与蛊虫有着至关重要的关联。

    首先，十三支需要进行斗蛊，取胜者初步具有苗王的资格，然后再由十三支的族长投票决定，若多数同意，则担任苗王，若少数同意，则需要在余下十二支中再次选出斗蛊折桂者。两轮的胜者共同接受其余十一支的投票，票多者继任下一届苗王。

    推选出苗王的确是今日大会的重中之重，但是斗蛊才是盛会最精彩最引人入胜的部分。苗族势力最庞大的十三支将派出自己豢养的珍贵蛊虫，粉墨登场，一争高低，那场景七年一见，由不得苗人不为之而疯狂。

    苗王夸叶丹甘是一位五十开外的老者，他满脸皱纹，皮肤粗糙黝黑，倒像是一位常年风吹日晒的乡野村夫。然而，整个面目在慈善而睿智的神情中恍如一轮朝阳，透着一股勃勃生气。他就是这样一个矛盾的人，普通而威仪，仁和而练达。

    此时，他带领着其它十二支的族长，依次走上高台，始一出现，台下顿时爆发出欢呼之声，一浪高过一浪，整个罗生谷一片喧嚣。夸叶丹甘地位尊崇，声望显著，极得苗人之心，此情此景喻示着众苗人对其的拥戴。

    十三人不疾不徐来到石碑下，步履沉稳，神情庄重，待有人奉上当场宰杀的猪、牛、羊后，便开始了肃穆的祭祀仪式。苗族敬天畏地，崇拜自然，祭祀善神，驱逐恶神，还有神母犬父的说法，于祭祀活动极为虔诚。

    祭祀完毕后，十三位族长在高台上依次分开落座，身后皆或坐或站着五六个本族之人。夸叶丹甘居中端坐，神色安然恬淡，似乎一点也不将苗王大选放在心上。一群盛装的苗人吹着芦笙，冲上石台忘情地载歌载舞，带动得台下又是一阵欢呼雀跃。

    高台上诸人神情各异，盯着场中的热闹，心思复杂莫名。芦笙舞达到**之际，夸叶丹甘微微转头低声问道：“雾山，他们还没回来吗？”身后一位沉稳镇定的青年男子低首，静声道：“还没。”夸叶丹甘眉宇间闪过一丝忧色，道：“这时候，他们可别出什么事。”

    青年男子的目光在人群中逡巡片刻，安定道：“前几日，二弟传信说红苗的人劫持阿妹未果。这几日二弟、三弟都在，他们应该不会有什么事，说不准一会儿就到了。阿爸，您别太忧心。”原来这位青年男子乃是苗王的大儿子夸叶雾山，夸叶若兮的大哥。

    忽然，夸叶雾山目光一顿，喜道：“阿爸，他们回来了。”夸叶丹甘闻言抬眼望去，只见台下人群中，夸叶若兮正一个劲儿挤出人群向他挥手，夸叶灵钟和夸叶木樨皆护在她的身后。时至此刻，他风平浪静的面容下悬着的石头方才落地，不由露出一抹笑意。

    三兄妹走上高台，来到夸叶丹甘的身旁，夸叶若兮撒娇唤道：“阿爸。”然而她的目光却是投向不远处的红苗族长蒙优赤蛇，并歪嘴一笑，其中调皮挑衅的意味十足。红苗族长是一位身材魁梧的老者，鼻高眼深，阴沉桀骜，眼中不时闪过冰冷之色。

    他将夸叶若兮的神情尽收眼底，双眼一眯，寒芒隐现，遂冷冷叫道：“贪狼。”他身后一位满脸戾色的刀疤男子闻言心中一凛，有些畏惧答道：“在。”蒙优赤蛇右眉一挑，道：“这就是你所说的万无一失？”

    蒙优贪狼阴鸷之色中透着一股惶恐，声音微颤道：“这一次，我们请来了一线天的高手，按理说就算他们发现人藏在轿中，也不可能救得了她。”蒙优赤蛇冷哼一声，道：“现在人就在我们面前，这一回是你办事不力。”

    蒙优贪狼惧色一闪，勉强稳定声音道：“我们的计划本来天衣无缝，看来是有人插手。”蒙优赤蛇冷漠道：“我只关心结果，你应该知道怎么办？”蒙优贪狼惧色加深，咬牙低声道：“此间事了，孩儿自愿受罚。”

    那边夸叶若兮像只麻雀一样，叽叽喳喳将这几日发生的事尽数道出。夸叶丹甘随着女儿手指的方向好奇地望向人群中的两人，男子丰神俊朗，骨灵神秀，女子韶华**，艳绝天下，俱是人中龙凤，卓尔不群。

    他低声在大儿子的耳畔吩咐几句，然后夸叶雾山动身下了高台，向张元宗两人走去。夸叶若兮蹙眉问道：“阿爸，您要干什么？”白苗族长慈爱一笑，道：“他两人于你们有大恩，岂能慢待了他们，我让你大哥请他们上来。”

    夸叶雾山来到张元宗两人近前，施礼道：“张公子、花小姐有礼了，我是若兮的大哥夸叶雾山，多谢两位仗义出手。阿爸有请。”张元宗淡笑道：“今日是苗王大选，我们外族人随你去只怕不妥，还是等大选过后，我们再拜访苗王不迟。”
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